La recherche sur les cancers pédiatriques et adolescents

Les cancers de l’enfant

Ce sont des maladies rares et hétérogènes regroupant plus de 60 types de cancers différents touchant essentiellement le système nerveux central, le sang et les tissus osseux et mous. Ces cancers se distinguent de ceux de l’adulte par des caractéristiques biologiques spécifiques. Leur origine reste mal connue, un mauvais fonctionnement des processus du développement, une prédisposition génétique, certaines infections ou encore des expositions environnementales sont évoquées.

Le cancer n’épargne aucune tranche d’âges. Chaque année, près de 2 500 nouveaux cas de cancers sont recensés chez les enfants et adolescents et, avec plus de 500 morts par an en France, le cancer reste la première cause de décès par maladie chez les moins de 20 ans. À ceux-ci s’ajoutent 1 000 cas chez les jeunes adultes de 20 à 25 ans.

Il reste cependant beaucoup à faire pour développer de nouvelles thérapies, limiter les risques de réapparition d’un cancer et limiter les séquelles dues aux traitements. Pour cela la Ligue soutient des projets de recherche répondant à deux objectifs prioritaires :

• Guérir PLUS par la mise au point de traitements enfin efficaces contre les cancers aujourd’hui sans solution thérapeutique
• Guérir MIEUX en limitant autant que possible les séquelles à long terme engendrées par les traitements

Grâce à un partenariat avec l’enseigne de grande distribution E. Leclerc, la Ligue est le seul financeur indépendant de la recherche sur le cancer à maintenir, depuis 2004, un appel à projets de recherche annuel récurrent sur les cancers des plus jeunes. Sur les cinq dernières années, le montant total de l’investissement de la Ligue dans la recherche sur ces cancers s’est élevé à 15,6 M€.

Bientôt 20 ans de partenariat avec l’enseigne E. Leclerc

L’engagement de la Ligue contre le cancer pour la recherche et la prise en charge des enfants et adolescents atteints de cancer est partagé par l’enseigne E. Leclerc depuis 2003 dans le cadre d’un partenariat mobilisant chaque année les Comités Départementaux de la Ligue, lors de l’opération de collecte « Tous unis contre le cancer des enfants et des adolescents ».

Les actions de la Ligue pour les cancers de l’enfant et de l’adolescent en 2021

En 2021, la Ligue contre le cancer a soutenu 41 projets de recherche concernant les cancers de l’enfant et de l’adolescent, pour un montant de 3,64 M€.

Les recherches financées s’inscrivent dans trois grand axes thématiques avec des financements à moyen ou long terme pour les équipes bénéficiaires du soutien de la Ligue :

Comprendre l’origine de ces cancers

Quels sont leurs facteurs de risque ?  Pourquoi surviennent-ils ? Quels sont les mécanismes intimes de ces maladies ? Quelles cibles thérapeutiques sont les plus prometteuses ? Ces questions auxquelles il est fondamental de répondre pour concevoir de nouvelles stratégies de traitements sont l’objet des travaux des équipes labellisées et de 4 consortiums d’équipes financés dans le cadre de l’appel à projets « Enfants Adolescents et Cancer » (voir encadré)

Accès à l’innovation et effet des traitements

Soutien aux essais cliniques avec de nouveaux médicaments en phase de test dans des Centres Labellisées de Phase Précoce (CLIP²).

Effets secondaires et séquelles à long terme des traitements

Satisfaire l’objectif du Guérir mieux nécessite que les patients soient suivis au long cours afin de connaître les effets à distance (parfois très lointaine) des traitements mais également d’intégrer d’autres dimensions non strictement médicales relevant, par exemple, des aspects psychosociaux de l’après-cancer. A titre d’exemple, plusieurs projets sur la préservation de la fertilité et l’information sur les possibilités aujourd’hui offertes en la matière aux jeunes patients ont été financés au cours des 15 dernières années.

Des actions pour une information dédiée aux jeunes confrontés à des traitements susceptibles d’affecter leur fertilité

La stratégie décennale de lutte contre le cancer 2021-2030 porte une attention particulière à la thématique du cancer des jeunes, enfants, adolescents et jeunes adultes. Parmi les objectifs affichés figure la meilleure préparation de l’après-cancer, et notamment la préservation de la fertilité quand des traitements susceptibles de l’affecter doivent être prescrits aux jeunes malades. Dans ce contexte, l’information des jeunes patients constitue une question cruciale, encore aujourd’hui trop sommairement traitée. Pour combler ce manque, la Ligue a financé plusieurs projets de recherche ayant abouti à la conception de fascicules dédiés spécifiquement aux adolescents et aux jeunes adultes des deux sexes. Ces documents répondent en termes adaptés aux questions que peuvent se poser ces jeunes sur « le pourquoi et le comment » de la préservation de la fertilité. Ils constituent des outils d’information et d’aide à la prise de décision par le jeune (et sa famille pour les moins âgés) vis-à-vis de ce sujet sensible.

www.ligue-cancer.net